Baseado no livro autobiográfico de Gavino Ledda, Padre Padrone retrata a vida traumática de um jovem pastor na Sardenha, impedido de estudar. O rapaz chega aos vinte anos sabendo tudo sobre os animais que tem de tratar e os lugares que o rodeiam, mas sem saber ler nem escrever e, sobretudo, num estado de submissão ao pai tirano, mas a sua vida está destinada a mudar.